Nueva Orleans es conocida por su cultura criolla, por la práctica del vudú por algunos de sus residentes negros y por su música, arquitectura, gastronomía y festividades. Muchos visitantes consideran a Nueva Orleans como una ciudad de esparcimiento y la asocian a la frase Laissez les bontemps rouler es decir, "Dejad que los buenos momentos duren". En esta ciudad vivió y está enterrada Merie Labeau, la reina del vudú de Nueva Orleans, que forma parte de la cultura de la ciudad, su mausoleo es visitado por miles de personas cada año.
Una razón más para visitar Nueva Orleans es el programa «Louisiana Tax Free» («Luisiana sin impuestos»). A los turistas del extranjero les pueden ser reembolsados los impuestos que pagaron por sus compras dentro del estado de Luisiana. El turista debe guardar los recibos de las compras, y le pueden reembolsar en el aeropuerto antes de salir.
Destaca la cultura musical con la creación del Jazz y el músico Louis Armstrong, y la gastronómica, entre sus especialidades se encuentran los cangrejillos de agua dulce conocidos como crawfish; el emparedado Po'boy; los camarones y las ostras del golfo.